Cur Mundus Militat sub Vana Gloria - uma releitura irónica

O Rei David, lamentando as mortes de Saul e Jónatas, meditava sobre a queda dos grandes, e, com eles, da beleza de Israel. Essa meditação nas ruínas, o proverbial "ubi sunt qui ante nos fuerunt?" ressoa pela Antiguidade e pela Idade Média, em larga parte pela inspirada intermediação de Anício Mânlio Boécio, na sua De Consolatione Philosophiae. É um tema imortal, em Villon (où sont les neiges d'antan?), em Camões (mudam-se os tempos...), nas «vanitates» com as suas caveiras, e a simbologia do tempo, acompanhando os «bodégons» nos salões jansenistas.
O tema ressurge ainda, grandiloquente, em Brideshead Revisited (quomodo sedet sola civitas!), mas tinha que ser o século XX a dissolvê-lo em ironia. Na Servidão Humana, de Maugham (Cap. 86), um dos personagens interroga o outro acerca da bizarria do seu apelido, e o outro replica: "It's a very old Yorkshire name. Once it took the head of my family a day's hard riding to make the circuit of his estates, but the mighty are fallen. Fast women and slow horses".